Le sport automobile est en deuil. Jochen Mass, figure emblématique du sport auto allemand et discret mentor de Michael Schumacher, s’est éteint à l’âge de 78 ans. S’il n’a jamais recherché les projecteurs, son nom résonne aujourd’hui avec émotion dans les paddocks et les cœurs des passionnés de Formule 1.
Une carrière forgée par la passion
Né en Bavière en 1946, Jochen Mass se destinait d’abord à une vie de marin avant que les moteurs ne viennent bouleverser son parcours. Il débute sa carrière au volant d’Alfa Romeo avant de gravir les échelons du sport automobile allemand. En 1972, il participe pour la première fois aux 24 Heures du Mans. Deux ans plus tard, il accède à la Formule 1 avec l’écurie Surtees, puis rejoint McLaren en 1974.
C’est en 1975, lors du Grand Prix d’Espagne, qu’il décroche sa seule victoire en F1, une course endeuillée par un accident tragique. Entre 1973 et 1982, Jochen Mass prend part à 114 Grands Prix et marque 71 points, se forgeant une réputation de pilote fiable, régulier, et profondément respecté par ses pairs.
Plus qu’un pilote, un formateur de champions
Dans les années 1980, alors que Mercedes souhaitait développer un programme pour jeunes pilotes prometteurs, elle fit appel à Jochen Mass pour encadrer une nouvelle génération de talents dans le championnat du monde des voitures de sport. C’est là que commence sa relation avec un jeune pilote fougueux au nom encore inconnu : Michael Schumacher.
Aux côtés de Mass dans l’équipe Sauber-Mercedes, Schumacher découvre les bases fondamentales de la course de haut niveau. Jochen Mass lui enseigne l’art de la patience, la gestion mécanique, la lecture stratégique des circuits et l’importance de l’endurance mentale. Un rôle de mentor que Schumacher reconnaîtra toujours comme une étape cruciale de sa formation.
« Il lui a appris à apprivoiser le talent brut, à le transformer en puissance maîtrisée », témoigne un ancien ingénieur de Mercedes cité par Motorsport.com.
Un hommage unanime
Depuis l’annonce de sa disparition début mai 2025, les hommages affluent. Sur les réseaux sociaux, les anciens pilotes, les journalistes spécialisés et les fans saluent un « homme de l’ombre » qui a profondément marqué son époque. Plusieurs circuits, dont le Nürburgring et Le Mans, prévoient des hommages durant les prochaines épreuves.
La Formule 1 perd une figure discrète, mais essentielle. Jochen Mass n’était pas un multiple champion du monde. Il n’a jamais cherché à attirer l’attention. Mais par son humilité, sa constance et sa passion sincère, il a laissé une empreinte profonde, à la fois sur l’histoire du sport et sur ceux qu’il a croisés.
Un héritage silencieux mais durable
L’héritage de Jochen Mass dépasse ses résultats sur la piste. Il symbolise ces piliers invisibles sans qui les plus grands exploits n’auraient jamais vu le jour. Michael Schumacher, devenu une légende de la F1 avec sept titres mondiaux, n’aurait peut-être pas emprunté le même chemin sans l’encadrement bienveillant de ce pilote bavarois.
Aujourd’hui, alors que le monde de la F1 évolue à une vitesse folle, il est bon de se souvenir que certains champions naissent aussi de la transmission. Jochen Mass en était la preuve vivante. Une figure respectée s’en est allée, mais son influence continue de rouler, moteur discret mais essentiel, dans l’histoire du sport automobile.